PARIS, 12 de agosto (Reuters) – A Agência Espacial Europeia (ESA) iniciou discussões técnicas preliminares com a SpaceX de Elon Musk que podem levar ao uso temporário de seus lançadores depois que o conflito na Ucrânia bloqueou o acesso ocidental aos foguetes russos Soyuz.
O concorrente americano privado do Arianespace da Europa surgiu como um concorrente chave para preencher uma lacuna temporária ao lado do Japão e da Índia, mas as decisões finais dependem do cronograma ainda não resolvido do foguete Ariane 6 da Europa.
“Eu diria que há duas opções e meia que estamos discutindo. Uma é a SpaceX que é clara. Outra é possivelmente o Japão”, disse à Reuters o diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher.
“O Japão está esperando o vôo inaugural de seu foguete de próxima geração. Outra opção poderia ser a Índia”, acrescentou em entrevista.
“A SpaceX, eu diria, é a mais operacional delas e certamente um dos lançamentos de backup que estamos analisando”.
Aschbacher disse que as negociações permanecem em uma fase exploratória e qualquer solução alternativa seria temporária.
“É claro que precisamos ter certeza de que eles são adequados. Não é como pular em um ônibus”, disse ele. Por exemplo, a interface entre o satélite e o lançador deve ser adequada e a carga útil não deve ser comprometida por tipos desconhecidos de vibração de lançamento.
“Estamos analisando essa compatibilidade técnica, mas ainda não solicitamos uma oferta comercial. Só queremos ter certeza de que seria uma opção para tomar uma decisão de pedir uma oferta comercial firme”, disse Aschbacher.
A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário.
As consequências políticas da invasão da Ucrânia pela Rússia já foram uma benção para o Falcon 9 da SpaceX, que conquistou outros clientes cortando laços com o setor espacial cada vez mais isolado de Moscou.
A empresa de internet via satélite OneWeb, concorrente do empreendimento de internet via satélite Starlink da SpaceX, reservou pelo menos um lançamento do Falcon 9 em março. Também reservou um lançamento indiano.
Na segunda-feira, a Northrop Grumman reservou três missões Falcon 9 para transportar carga da NASA para a Estação Espacial Internacional enquanto projeta uma nova versão de seu foguete Antares, cujos motores russos foram retirados por Moscou em resposta a sanções.
‘CHAMADA DE DESPERTAR’
Até agora, a Europa dependia da italiana Vega para pequenas cargas, da russa Soyuz para médias e do Ariane 5 para missões pesadas. Sua próxima geração Vega C estreou no mês passado e o novo Ariane 6 foi adiado para o próximo ano.
Aschbacher disse que um cronograma mais preciso do Ariane 6 seria mais claro em outubro. Só então a ESA finalizaria um plano de apoio a ser apresentado aos ministros das 22 nações da agência em novembro.
“Mas sim, a probabilidade da necessidade de lançamentos de backup é alta”, disse ele. “A ordem de magnitude é certamente um bom punhado de lançamentos para os quais precisaríamos de soluções provisórias”.
Aschbacher disse que o conflito na Ucrânia demonstrou que a estratégia de cooperação de uma década da Europa com a Rússia no fornecimento de gás e outras áreas, incluindo o espaço, não está mais funcionando.
“Este foi um alerta, que temos sido muito dependentes da Rússia. E este alerta, temos que esperar que os tomadores de decisão percebam tanto quanto eu, que temos que realmente fortalecer nossa capacidade e independência europeias. .”
No entanto, ele minimizou a perspectiva de a Rússia cumprir a promessa de se retirar da Estação Espacial Internacional (ISS).
O recém-nomeado chefe espacial da Rússia, Yuri Borisov, disse em uma reunião televisionada com o presidente Vladimir Putin no mês passado que a Rússia se retiraria da ISS “após 2024”.
Mas Borisov mais tarde esclareceu que os planos da Rússia não mudaram e autoridades ocidentais disseram que a agência espacial russa não comunicou nenhum novo plano de retirada.
“A realidade é que operacionalmente, o trabalho na estação espacial está prosseguindo, eu diria quase nominalmente”, disse Aschbacher à Reuters. “Nós dependemos um do outro, gostemos ou não, mas temos pouca escolha.”
